La génesis del mismo tuvo lugar en el año 1954, cuando la Subsecretaría de Información de la Presidencia de la Nación realizó la Primera Muestra Cinematográfica de Cine en la ciudad de Mar del Plata.

Allí se exhibieron las más importantes y recientes producciones internacionales de la época, entre ellas los films: “Pane, amore e fantasia” / “Pan, amor y fantasía”, de Vittorio de Sica (Italia); “La ilusión viaja en tranvía”, de Luís Buñuel (México); “The Glenn Miller Story” / “Música y lágrimas”, de Anthony Mann (USA); “Sommarlek” / “Juventud divino tesoro”, de Ingmar Bergman y “Fröken Julie” /  “La Señorita Julia”, de Alf Sjöberg (ambas de Suecia).

Este anhelo se vio concretado en 1959, cuando la Asociación de Cronistas Cinematográficos de la Argentina logró que la FIAPF le otorgara al Festival Cinematográfico Internacional de  Mar de Plata la categoría “A”.
Desde entonces se realizaron hasta 1970 diez ediciones. Una de ellas, la del año 1964, en la ciudad de Buenos Aires y luego, en 1967 y 1969, se alternó con  el Festival de Río de Janeiro.

Además de la Competencia Oficial, se exhibieron importantes films fuera de concurso y se realizaron diversas muestras informativas; pero uno de los atractivos mayores entre los periodistas y cineastas, fue el rico intercambio de las nuevas tendencias cinematográficas, que tuvieron lugar en las reuniones con teóricos de todas las latitudes.

Fueron innumerables las personalidades internacionales que concurrieron. En una apretada síntesis se puede mencionar a Paul Newman (quien fue galardonado en 1962 como Mejor Actor), Vittorio Gassman, Alberto Sordi, Jean Paul Belmondo, Anthony Perkins, Ugo Tognazzi, Maria Callas, Maria Schell, Marie Laforet, Harriet Andersson, George Hamilton, Tom Courtenay, Mario Moreno (Cantinflas), François Truffaut, Tony Richardson, Pier Paolo Pasolini, Gilo Pontecorvo, Andrzej Wajda, Edouard Molinaro, Pierre Kast, Karel Reisz, Jacques Tati, Curt Jürgens, Cesare Zavattini, Josef von Sternberg, Alfred Bauer, Abel Gance, Vincent Minelli, Lee Strassberg, Andrzej Munk, James Mason, Maximilian Schell, Catherine Spaak, Tomas Milian, Ettore Scola, John Gavin, y Jerzy Passendorfer, entre muchos otros.

Luego de 26 años, en los que el festival no se realizó por diversas razones, el Instituto Nacional de Cine y Artes Audiovisuales, INCAA, tomó la iniciativa de gestionar ante la FIAPF, el reingreso de Argentina al circuito de festivales internacionales de cine que regula ese organismo internacional.

Jean-Paul Belmondo -1959-

Eleonora Rossi Drago -1960-

Así fue como se inició en 1996 la segunda etapa de los Festivales Internacionales de Cine en Mar del Plata. Los mismos se han realizado desde entonces en forma ininterrumpida, con el sólo atraso por cambio de fecha entre noviembre de 1999 y marzo de 2001 y el actual, que nuevamente pasó de marzo a noviembre.

De este modo, nuevamente el Festival Internacional de Cine de Mar del Plata vuelve a ser un acontecimiento artístico cultural al que concurren cineastas, actores, productores, inversores, guionistas, periodistas e integrantes de otros rubros técnicos del cine de todo el mundo, así como también es la cita obligada de los que componen la cinematografía argentina, de todas las tendencias y generaciones.

Participan además, con el fin de obtener  nuevos e importantes conocimientos, los innumerables alumnos que estudian la gran cantidad de carreras de cine que existen en todo el país.

El Festival de Cine es el encuentro anual entre el público y las cinematografías tradicionales y vanguardistas que se presentan en las diversas secciones paralelas.

Kathy Jurado -1963-

Vittorio Gassman -1964-

Juliette Binoche -21º Festival -2006-

Susan Sarandon y Tim Robbins -21º Festival -2006-

Desde 1996 hasta su última edición en 2007, han concurrido al festival entre muchas otras personalidades extranjeras, Gina Lollobrigida, a quien se le rindió un homenaje por haber sido la figura más popular que había concurrido a aquel primer festival de 1954, Jacqueline Bisset, Elsa Martinelli, Raquel Welch, Renee Zellweger, Francisco Rabal, Amparo Soler Leal, Lina Wertmüller, Percy Adlon, Arturo Ripstein, Pilar Miro, Dino Risi, Alfonso Arau, Antonio Ferrandiz, Abbas Kiarostami, Maria Grazia Cucinotta, Catherine Deneuve, Geraldine Chaplin, Sonia Braga, Emily Watson, Julie Delpy, Nikita Mijalkov, Sally Potter, Alex de la Iglesia, Liv Ullman, Jeremy Irons, Alan Rickman, Philip Noyce, Istvan Szabo, Gerard Depardieu, Volker Schlöndorff, María de Medeiros, Helen Mirren, Vittorio Taviani, Mario Monicelli, Hanna Schygula, Kathleen Turner, Héctor Babenco, Ken Russell, Bob Rafelson, Norman Jewison, Susan Seidelman, Susan Sarandon, Tim Robbins, Krzystof Zanussi, Michael Winterbotton, Abel Ferrara y Juliette Binoche.